Les savants des Lumières doutent que des pierres puissent tomber du ciel. Ce n’est qu’à l’aube du XIXe siècle que l’origine des météorites commence à être comprise et que débute leur étude scientifique. Aujourd’hui reconnues comme des fragments de corps planétaires du Système solaire, elles sont considérées comme des sondes de l’espace et du temps. Fragments de plus d’une centaine de ces corps planétaires (des astéroïdes, mais aussi la Lune et Mars), elles nous renseignent sur la géologie de surface et même, pour un certain nombre d’entre-elles, sur l’évolution interne de ces corps. Certaines météorites proviennent, quant à elles, de corps planétaires n’ayant que peu évolué depuis leur formation il y a plus de 4,5 milliards d’années. L’étude de telles météorites nous renseigne sur les matériaux et processus à l’origine des premiers solides du Système solaire.